La loi n° 86-17 du 6 janvier 1986 invitait les conseils généraux à établir des schémas des établissements sociaux et médico-sociaux ; le décret n° 95-562 du 6 mai 1995 confortait cette tendance en obligeant les CCAS à réaliser annuellement une analyse des besoins sociaux. Une analyse de fond sur l'observation des besoins sociaux s'est donc développée, notamment dans le domaine de la petite enfance. La caisse nationale d'allocations familiales (CNAF) a imprimé un mouvement décisif dans l'analyse des besoins en matière d'accueil de la petite enfance dans le cadre de la définition et de la mise en oeuvre des différents contrats (contrat enfance, temps libres, puis enfance et jeunesse). Cette partie précise donc les enjeux d'une analyse des besoins.